Nel romanzo precedente della serie (il "ciclo" di Jack Ryan, iniziato con il famoso "La grande fuga dell'Ottobre rosso") neofascisti giapponesi, approfittando della crisi economica tra USA e Giappone, hanno preso il potere deponendo l'imperatore e hanno scatenato una guerra contro gli americani... Alla fine l'Us Navy e L'Usaf, a prezzo di gravi perdite, hanno sconfitto le forze giapponesi e ristabilito il governo legittimo... purtroppo un pilota di linea giapponese, che nella guerra ha perso il fratello, comandante di un cacciatorpediniere e il figlio pilota da caccia, sconvolto dall'odio per gli usa, schianta il suo 747 sul Campidoglio di Washington, uccidendo gran parte del congresso e lo stesso presidente... il vicepresidente Jack Ryan deve ora prendere le redini di un paese sconvolto...